敦煌藝術(shù)在中國整個藝術(shù)史上的特點與價值，是在它的對象以人物為中心，在這方面與希臘相似。但希臘的人體的境界和這里有一個顯著的分別。希臘的人像是著重在“體”，一個由皮膚輪廓所包的體積。所以表現(xiàn)得靜穆穩(wěn)重。而敦煌人像，全是在飛騰的舞姿中(連立像、坐像的軀體也是在扭曲的舞姿中);人像的著重點不在體積而在那克服了地心吸力的飛動旋律。所以身體上的主要衣飾不是貼體的衫褐，而是飄蕩飛舉的纏繞著的帶紋(在北魏畫里有全以帶紋代替衣飾的)。佛背的火焰似的圓光，足下的波浪似的蓮座，聯(lián)合著這許多帶紋組成一幅廣大繁富的旋律，象征著宇宙節(jié)奏，以容包這軀體的節(jié)奏于其中。

  這是敦煌人像所啟示給我們的中西人物畫的主要區(qū)別。只有英國的畫家勃萊克的《神曲》插畫中人物，也表現(xiàn)這同樣的上下飛騰的旋律境界。近代雕刻家羅丹也擺脫了希臘古典意境，將人體雕像譜入于光的明暗閃灼的節(jié)奏中，而敦煌人像卻系融化在線紋的旋律里。敦煌的藝境是音樂意味的，全以音樂舞蹈為基本情調(diào)，《西方凈土變》的天空中還飛躍著各式樂器呢。